陈弘范上任后，既未全拦，也没全放，取舍之间还不怎么结怨，能干得直要飞天，
夸他「能臣」二字，那是毫不勉强的。

　　任逐桑在启用他之前，进宫问过独孤英的意思，独孤英心头一快，自是点头
应允。他头一回微服私访刑部尚书大人的府邸，特别派杨玉除先行打点，陈弘范
迎天子入内室坐定，倒头便拜。独孤英问他为何，陈弘范回道：

　　「人说臣是蒙中书大人提携，方居此位，臣却知此事必得圣裁，任中书才敢
用之。提携臣者，实乃陛下也。」少年天子龙心大悦，从此引为心腹，有几回中
书议事，都在背后指挥着陈弘范，影响了任逐桑的决定。

　　一个多月前，杨玉除说惠公在城北新置了房产，当作趣闻一件。惠安禛是出
了名的廉洁，律己极苛，身无余子，平望都若有他买得起的物业，怕不是凶宅鬼
屋？独孤英都听来了兴致，催着杨玉除微服驾车，瞒着惠安禛去瞧。

　　房子没甚好看的，正觉败兴，杨玉除才说惠公收留了一位远房亲戚在屋里，
独孤英一见，惊为天人，此后三天两头就找借口往这儿跑，同女子闲话家常，亦
觉神清气爽，胜拥六宫粉黛。

　　美人归美人，独孤英可不傻。那姑娘既不识字，问她出身来历，也说得不甚
清楚，却非有意隐瞒，看着像是平生未曾离家，不知如何向外人陈述。再加上惠、
杨二人的底细他清楚得很，「购置物业」一说没什么道理，略一调查，今日是专
程来与杨玉除对质的。

　　但陈弘范在城北购置物业，原也没什么不可说，以他和独孤英的关系，想引
见一名姿容绝世的「远房亲戚」，直说也就是了，何必摊上不算熟稔的惠、杨二
人？

　　杨玉除见独孤英狐疑不减，不敢隐瞒，这才和盘托出：

　　原来宅底里的那名姑娘，并不是谁的远亲，而是带了一位故人的书信，来京
里投奔陈弘范的，说姑娘受恶人欺侮，身世可怜，求尚书大人照拂云云。

　　陈弘范见那女子宛若璞玉，稍事打扮整理，便有倾城倾国的姿仪，未敢独占，
第一个念头便是献给皇上。然而考虑姑娘非清白之身，恐犯欺罔之罪，左思右想，
这才找上惠安禛与杨玉除商量。

　　惠安禛人称惠公或惠铁头，平素是不来这套的，但一见姑娘容色，也觉弃之
可惜，交谈之下更觉她温顺纯良，心生怜惜，不忍驱逐，又不能带进宫里坏了规
矩，杨玉除才想出这个迂回的法子。

　　独孤英听到她曾受污辱，已非处子，不由蹙起眉头，却非露出嫌恶之色，而
是不忍，半晌都没说话。沉默间宅邸已至，君臣二人下了车，叩唤婢仆开门。

　　陈弘范安排在此的下人，全是见过世面口风严紧的，只知来的公子是大人物，
其他一概不问，禀报了姑娘独个儿在后进水井边，便即退下。独孤英刚获知姑娘
的悲惨遭遇，听见「水井」二字，面色微变，不及责问下人轻忽，撇下杨玉除快
步穿过厅堂廊庑，直扑后进；忽听得一阵规律的「笃、笃」闷响，一抹丽影蹲在
井畔流渠边，捋过裙膝挽起袖管，露出两只白生生的修长藕臂，正在捣衣。

　　女子的容貌自是极美的，云鬓因劳动而略微摇散，几绺乌丝濡着汗水，黏在
玉靥口唇畔，美得难绘难描。并膝蹲踞的姿势，令凹凸有致的身形尽览无遗，但
吸引独孤英的，非是她绝美的容颜身段，而是她专注捣衣的那股旺盛却温暖满溢
的强悍生命力。

　　独孤英痴痴望着，仿佛在她身上看见了自己所欠缺的，不由得被深深吸引，
直到杨玉除急促的脚步和喘息声将他唤回现实。

　　女子闻声抬头，见得是他，不由绽出灿烂的笑容。正欲起身，忽想起自己是
掖袖挽裙、露出大片肌肤的，更别说被汗水井水溅湿，服贴在身上、尽显曲线的