何迈心中极是疑惑，但也不敢在子业跟前发作，只得道：“陛下所言极是！但不知棺木停放何处？臣好抬回府去料理。”子业道：“爱卿且在外侯着，待朕差人与你抬回府去便是。”

　　何迈无奈，只好谢恩到宫外等候。子业马上叫来华愿儿，命他寻个与新蔡公主形体相似的宫女，硬行毒死，装殓后令抬出去。何迈见棺中有尸，且形体衣饰无别，初时也信以为真；当下回到府中，却越想越觉可疑，开棺细看之下，便看出了端倪，情知妻房已被子业霸占，一时间怒不可歇。平白地把结发妻房，让与子业，心中很觉得委屈，且惭且愤，暗中蓄养死士，将俟子业出游，拿住了他，另立世祖第三子晋安王子勋。偏偏有人报知子业，子业即带了禁军，掩入迈宅。何迈虽勇武，究竟双手不敌四拳，眼见是丢了性命。此正应了有艳福者，每受奇祸之言——匹夫无罪，怀璧其罪也。

　　及后，子业更封新蔡公主为贵嫔，又令其改姓谢，称之为谢娘娘。从此，姑侄两个既有夫妇之实，又不缺礼上之名，还真个结为夫妻，其乐陶陶。

　　第04章

　　且说新蔡公主，艳压六宫，既充做了谢贵嫔，尚且加封夫人，坐鸾辂，戴龙旗，出警入跸，不亚皇后，好不风光。

　　这日子业与谢贵嫔同往太庙，见庙中只有神主，并无绘像，便立传召画工进来，把高祖以下的遗容，一一照绘。画工当然遵旨，待绘竣后，又由子业入庙亲览，子业手指高祖（武帝刘裕）像道：“他算得上是大英雄，能活擒数天子！”

　　继而指太祖（文帝刘义隆）像道：“他容貌长得不恶，可惜到了晚年，被儿子斫去头颅！”又次指世祖（孝武帝刘骏）像道：“他鼻上长有疱，奈何不绘？”立召画工添绘鼻疱，乃欣然还宫。及后子业更掘发殷贵妃墓，毁去碑石，更甚且欲毁景宁陵（即世祖陵），还是太史上言，说与嗣主不利，这才作罢。

　　新安王子鸾年方十岁，子业记起前嫌，想着当年自己的太子之位，几乎被他夺去，便随意捏造个借口勒令自尽。子鸾临死时对左右道：“愿后身不再生帝王家！”子鸾同母弟南海王子师，及同母妹一人，亦被杀死。

　　义阳王刘昶乃子业第九个叔父，官拜徐州刺史，当时有一种讹言，说刘昶将造反，子业正想用兵，出些风头，便命太尉沈庆之统兵讨伐。兵临城下，刘昶夤夜北走，奔投北魏。魏主拓跋弘素闻刘昶博学能文，颇加器重，招为驸马，赐爵丹阳王，也算是个好归宿。

　　东阳太守王藻，系子业母舅，太祖第六女临川公主驸马。公主妒悍，因王藻另有嬖妾，很为不平，遂入宫进谗，子业命人将王藻逮捕下狱，王藻竟在狱中气愤而死，临川公主索性留居宫中。岂亦效新蔡公主耶？

　　那子业奸姐狎姑，诛杀朝臣之种种行经，种种不法，既淫且暴，朝野内外非议渐起。其时，朝廷形势，人所共知，在内大臣，朝不保夕。沈庆之官居太尉自有责任从旁规谏，奈何子业非但不从，反使他碰了许多钉子，因此灰心敛迹，杜门谢客。吏部尚书蔡兴宗，青州刺史沈文秀再三泣谏沈庆之废立子业，沈庆之答道：“如此大事，总非我所能为之，一旦祸至，抱忠没世罢了！”果不到数日，大祸临门。

　　原来子业既杀何迈，并欲立谢贵嫔为后，唯恐沈庆之进谏，便先将进宫的必经之路青溪诸桥堵塞，杜绝往来。沈庆之怀着愚忠，心终未死，仍入朝进谏。及见桥路已断，只好怅然折回。是夕即由直阁将军沈攸之，带到毒酒，说是奉旨赐死。庆之不肯就饮，攸之系庆之侄子，专知君命，不顾从叔，竟用被掩死庆之，返报子业。子业诈称庆之病死，赠恤甚厚，谥曰忠武。庆之系宋室良将，与柳元景齐名，死时年已八十，祸及子孙。

　　且说庆之已死，朝中遗老业已殆尽，子业益无忌惮，即欲册谢贵嫔为正宫。

　　谢贵嫔自觉怀惭，当面固辞，乃册路妃为后，四厢奏乐，备极奢华。

　　子业又恐诸叔父在外，难免拥兵自重，索性一并召还，均拘住宫中。湘东王刘彧，建安王刘休仁，山阳王刘休佑，并皆肥壮，年又较长，最为子业所忌。子业戏封刘彧为猪王，刘休仁为杀王，刘休佑为贼王，日常竟任意殴打凌辱，无复人理。更甚者掘地为坑，和水及泥，剥去刘彧衣冠，裸置坑中，另用木槽盛饭，搅入杂菜，令刘彧就槽餂食，似牧猪状，作为笑谑。且屡次欲杀害三王。亏得刘休仁多智，谈笑取悦，才得幸全。东海王刘祎，姿性愚陋，子业称为驴王，不甚猜忌。桂阳王刘休范，巴陵王刘休若，尚在少年，故得自由。