滚滚黄沙，袭面而来。此地是塞外大漠南境的杜将军城，也是大汉帝国对匈奴的前线，时间是西元前九十年，也就是西汉武帝的末期。大约在此三十年前，汉武帝正值青壮热血之龄之时，开始对北方的游牧民族——匈奴，展开一连串的征伐。那时，因为前朝的文帝景帝执政下采取黄老之治，使得国家得以长期休养生息，而传位到武帝刘彻时，达到了前所未有的富强。

　　也因此，大汉以强盛的国力为后盾，发动接二连三的对外战争。也因为有着李广、卫青、霍去病等一代名将，使得汉武帝开疆拓土，将古中国的版图大大扩张，一时之间，可谓威服四方，四周的邻国纷纷屈服。然而在中国北方长城外的民族━匈奴，尽管遭受大汉多次的攻击而受到严重的打击，然而剽悍的游牧民族性格，使他们纵然备受打击，却永不屈服。大汉与匈奴汗国之间纠缠搏斗，持续了百年之久。

　　汉武帝晚年，迷信起巫蛊之术，开始迷信神佛的汉武帝，彼时身体健康已经大不如前，性情也变的乖戾。受到许多朝野的风声谣言，汉武帝变的多疑而易怒，很多当朝的文武官员在莫名的诬陷下就被满门屠灭。一阵腥风血雨过后，朝中的忠臣勇将被斩无数，加上汉武帝好大喜功的连年征战，大汉的国力大量耗损，国家的运势也开始走下坡。

　　就在数个月前，骑兵督尉——伏凌将军南门阳，受命前往前线驻防，遂率领五千骑兵从长安出发，穿越黄河，经武威、张掖等郡，由玉门关附近出长城，直抵燕然山南方的「杜将军城」。

　　「杜将军城」与其说是一座城，不如说是一个大型的碉堡，周围以土墙和木栅作为防御工事的营寨。这座城是在秦朝末年，一位镇守北方边境的将领杜将军带领数千兵工所建筑而成，作用在于观测并防止匈奴越过大漠南境。后世为了纪念，便将此城命名为「杜将军城」，又有些人将其简称为「杜城」。「杜城」在秦末中原地区群雄争霸而忽略北方经营之时，曾经一度荒废，直到汉武帝重启边关事务，此地才又恢复驻军。

　　「杜城」的建筑结构完全是一个军事据点，尽管距离通往西域的丝路不远，但因城内只有专供军队驻扎的营房，因此城内完全没有民房和平民。而「杜城」的粮食和补给完全依靠百里外的「苍穹城」接应。

　　「苍穹城」其实是大汉帝国位于塞外的一个军事囤垦区。此城的地理位置在「杜城」与玉门关中继，因此也是丝路商旅进入玉门关的重要中间站，春夏融雪之际，商旅往来频繁，热闹程度自然不是四周一片荒芜的「杜城」可以比拟的了！

　　「苍穹城」之所以名为「苍穹」，与其地形有关。此城建造在一个隆起的高地上，而囤垦区则位在高地周围，可以说是易守难攻的一个要塞。

　　因为苍穹城刚好位在军事与商业交通要冲的地理优势，使得掌管这个城池的工作变成一个肥缺。有些人认为此地距离中匈边境太近，应该有着战祸的危险，实则不然，因为彼时大汉帝国正值强盛，加以真正的前线并非「苍穹城」，匈奴大军倘若大举进犯，「苍穹城」并没有首当其冲的危机，所以还算是个安乐地。

　　管辖「苍穹城」的主官是一名叫陈秋的官吏，他能够当上「苍穹城」主官的原因并不是因为他是什么优秀的军官，而是因为他与朝廷当权派有着密切的裙带关系。

　　说到陈秋，南门阳对他的印像深刻，但却是深刻的恶劣。南门阳是相当典型的军人，个性耿直、不畏权势而充满正义感，会去驻守「杜城」，其实是自动请缨，因为他看不下朝廷内部的派系斗争和谣言带来的腥风血雨，因此想要远离京城这是非之地。就在几个月前，南门阳率领部队前往「杜城」时，顺道的押送了一批充军的妇女前往「苍穹城」。

　　这些充军的妇女都是因为朝廷内部斗争，被陷害而判刑的官吏女眷，当家中男眷被处死或充军的同时，女眷们多半是被贬为奴仆或娼妓。南门阳负责押送的这些军妓，事实上是经过挑选过的。陈秋因为与朝廷当权派的勾当，让京城里头的判官收到许多的笼络，特意挑选年轻貌美的女犯将他们送往「苍穹城」充当军妓。