第二回　　陷忠良李公成仁　遭凶变小姐落难

　　诗曰：

　　自来大节效愚忠，除奸参佞古今同。

　　堪怜抛却小儿女，蓬丘飘泊任西东。

　　话说李公看见纸张又重落书案，不免向天一揖，随即回到屋内，构笔凝思。一霎时文思畅涌，手不停挥，随即写道：

　　臣监察御史李世年，诚惶诚恐，匍匐金阶，启奏我皇，愿我皇万岁万岁万万岁。窃以内侍魏忠贤，原一无赖小人。

　　因缘时会，遂得进侍。圣恩浩荡，蒙宠已极。不思图报，反肆威福。大权擅专，欺君误国。粉身碎骨，难蔽其辜。又卖官鬻爵，无所不为。私通客氏，秽乱内廷。纵情声色，荒淫无度。刺事东厂，枉法贪赃。朝廷名士，横加诛戮。重税繁刑，惨无天日。天下州县莫不倾仰鼻息，以求幸进。其至立生祠，认干父，内外勾结，狼狈为奸。四海之内，民不聊生。

　　天下为之胆寒，怨声因而沸鼎。可死之罪，擢发难数。而又一面蒙蔽圣主，阴蓄死士，图谋大逆。臣世受皇恩，未图报于万一。社稷在危，未敢宁处，是以罔识忌讳，干达宸听。

　　伏祈将该阉监魏忠贤交三法司，严讯欺君误国，大逆不道之罪，以正国法，而顺舆情。臣言不确，干受反坐，冒死上奏。

　　李公一气写完，将魏监的罪状一一列出，心里痛快非常，随即重新抄录，备明晨五鼓上朝奏知皇上。抄录已毕，遂去安歇不提。

　　且说那魏监自知不法，深恐天启爷有所知道，他又大权独专，所有小黄门都是他的心腹，早就在午朝门上预备好了人，凡有外面呈进的奏摺，他先寓目一遍。见有参劾自己的奏摺，便即扣下，将那些与他不相干的，送呈皇上批阅。他再将这劾他的人，记在心头。不出一两日，这人就要横被加以罪名，或杀或戮了。

　　这日早晨，魏监趁皇上尚未临朝，将奏摺逐一观览，看见李公的奏摺，不觉冷笑一声道：“李世年这职末微官，也敢来向我太岁头上动土，早晚要叫你知道我魏公公的厉害。”

　　说罢，将奏摺揣在怀中，等到天启爷视朝已毕，文武大臣散班，都退到朝房休息，魏监来在御驾面前跪地启奏道：“臣有要事启奏。”

　　天启爷道：“何事？”

　　魏监道：“须赦臣无罪，臣才敢说。”

　　天启爷道：“赦你无罪，任你直言也不怪你。”

　　这魏监立时谢了恩，才说道：“适闻监察御史李世年，私受贿赂，代买官爵。”

　　圣上大怒道：“果有此事？”

　　魏监道：“臣言不谬，望陛下明察。”

　　圣上说道：“既然如此，可交三法司拿问，以究虚实。”

　　那魏监领了旨意，即带领锦衣卫齐到朝房拿人。魏监到朝房拿人已是惯事，这次文武百官看见魏监一到，面面相觑，都捏了一把汗，不知这次又轮到谁遭殃，也许正是自家晦气。及至魏监宣读了圣旨，才知是拿李公，每人心里放下了一块石头。

　　李公见魏监来时，已经明白，他赤心为国，早拼一死，毫不慌张，面不更色。只听魏监喝一声：“拿下。”即有锦衣卫蜂拥上前，将李公捆倒，捉走了。大家有摇头的，也有叹气的，这且按下不表。

　　且说沈氏夫人，自从夜里与李公计议国家大事，虽然见识远大，究是女流之辈，因那魏监居心叵测，深恐李公遭他不测，因此一夜反覆，未曾睡着。直到天明伺候李公上朝，仍然是心惊肉跳，怔忡不宁。不免来在佛堂，吩咐丫鬟将闺贞小姐唤进。

　　闺贞遵命，一进门，只见夫人面容惨淡，目带泪痕，不觉暗吃一惊，说道：“母亲何事呼唤孩儿？今天早晨母亲为何这般模样，莫非昨夜有什恶梦，没睡安宁？”

　　夫人长叹一声道：“孩儿，你且坐下，待我细细道来。”

　　闺贞谢了坐，夫人说道：“我家世代缨簪，不是无名之辈，你父身受皇恩，忠心卫国，因见现在太监魏忠贤当道，弄权祸国，遂有为国尽忠之心，只因舍不下孩儿你，久下不了决心。昨夜偶然与我谈及此事，我想国家大事，哪能为妇人孺子所累，因此劝他为国尽忠，不要顾虑我母女二人，已经修书与你外祖父家，前来接我们回家度日。即你父倘有不测，你父在九泉之下，也觉放心了。”夫人说得凄惨，不觉落下泪来。小姐也是惨然。