清秋，夜半。

　　只有小巷深处的一户窗口透着一豆光亮，那是伊人无眠。

　　三更天，墙外远处隐隐传来一阵打更的声音，回荡在空寂的屋中里，空旷而悠远。

　　「三年了……」

　　皎月映着满室一片柔光，一位女子在镜子面前细细端详自己，默默叹息，不知道是在哀叹青春年华的老去，还是怨这命运的不公。

　　年方二十就痛失至爱，数年的恩爱夫妻此时只能阴阳相隔。从那一刻起，哀痛之极的她，立志守寡，终身永无他适。三年中，夫家念其年少，多少次劝她改嫁别 处，怎奈她心如铁石，全不转移，最後甚至发誓：若事二姓，不是刀亡，便是绳死！

　　我从来没有对谁用情如此，只有你啊。

　　她默默地在心中念道……

　　第一章  兴法事何苦来初见小娘子

　　琼花观里花无比，明月楼头月有光。华省不时开饮宴，有司排日送官羊。

　　银床露冷侵歌扇，罗荐风轻袭舞裳。遮莫淮南供给重，逢人犹说好淮扬。

　　－－《扬州。陈秀民》

　　时值宣德年间，大明王朝鼎盛兴旺到处一派太平景象。然则近世承平日久，民佚志淫，有识者为世道忧之，以功令历禁，亦不能破这等陋习。在扬州府江都县内 正有这麽一个泼皮汉子，姓何名莱。此人原是个破落户，平昔不守本分无有生理，仗着本家有个叔公在衙门当闲差，整日里吃喝嫖赌欺负乡里，大家背地都送他一个 花名，唤作「何苦来」。

　　话说这天何苦来正在街边闲逛，迎面撞见一人，抬头一瞧，乃是旧日相识的小厮德贵。那何苦来一把拉住德贵道︰「小贵子，这麽急忙，办什麽事呢？」德贵道 ︰「哦，是何大哥，咱正要去西街买点办素斋的东西。」何苦来又问：「你家买许多素口为什麽？」得贵道：「家主十周年，做法事要用。」何苦来再问道：「几时 ？」德贵道：「从明日起，一共要辛苦整整三昼夜呢！」原来，这德贵在一姓苏人家当小厮，户主苏文聚虽非大户，但也颇有些家俬，只可惜夫妻尚未生得一儿半女 ，这苏文聚就英年早逝了，空留得娇妻许晴守寡。

　　这许晴年级虽小，倒也不简单，姿容出众，极有志气，坚决为亡夫守节。一开始，大家看她年轻貌美，都劝她守孝三年再改嫁他人，一来替她从长计较，恐耽误 了她的青春，二来常言说：「寡妇门前是非多」，这年轻寡妇自古难做人，极容易招惹一些个轻薄子弟。可她念夫妇爱重，立志坚决，夫家婆家都劝不住，这样一来 二去，众人也就不再强迫了。本来这许氏闺门严谨，治家有道，年长的一众奴婢当时就都遣散出去，只留的一个丫鬟杜鹃和年未及冠的小厮德贵常年侍奉，每日里门 无杂人，只这小厮德贵买办出入。可巧这日恰逢十周年忌，许晴怀念丈夫，要做些法事追思。

　　何苦来早就闻得传言，那许晴不仅守寡贞洁，而且青年标致，天下难得，几次寻机上门都不得见，於是结交这小德贵，不时请他吃酒，又送些小物事，这才慢慢 熟了。一听到德贵这番话，这泼皮立刻想，小寡妇既在家办法事追念亡夫，必然要出得闺门来告天拈香，我且进去偷着看看，这妮子到底怎生模样，果真是他们说的 那麽仙子下凡麽？

　　到了次日，苏家请了几位僧人，在堂中排设佛像，鸣铙击鼓，诵经祈福。许晴虽是虔诚，但为避开闲杂人等，每日来只昼夜各出来堂前拈香一次，拈过香，就进 去了。何莱几次想趁这道场热闹混进去看，均不得见。又问得贵，方知日间只在堂前拈香一遍，於是计上心头，待到第三天，打通了寺院关节，扮作一个打杂的跟着 进去堂前。连日来，苏家上下只德贵一人往来照看，早忘得头昏脑胀，夫家亲戚也都呆看和尚吹打做法事，也没有谁注意多了个闲人。到了时候，许氏出来拈香，被 何苦来真真看的是仔仔细细。

　　只见苏家堂中站着一个少妇人，正是许晴在为亡夫上香祈福。她鼻端面正，唇红齿白，两道秀眉，一双娇眼，肌肤似瓷如雪，黑发如墨似缎，加之全身缟素妆束 ，更是加倍清雅，真真可以说得上是广寒的奔月嫦娥，东海的何氏仙姑，看得何苦来通体酥麻，百爪挠心，恨不得立刻把这娇娃给生吞活剥吃下肚去，只是碍於光天 化日大庭广众才不敢造次。回到家中，何苦来满脑是小娘子的倩影，不多时，一丝猥亵笑意浮现在嘴角，看来他已经打定主意要把那未亡人压在身下婉转承欢才罢。