江南来是西藏萨迦宣慰使陈定基的儿子陈天宇的书僮，陈定基被贬到西藏十多年，后来因为迎接金本巴瓶有功，得一位在朝为官的亲家求皇上特赦，准他回京复御史原职，他见官场险恶，回京做了两年御史，便告老回乡。

　　他的家在离苏州五六十里的一处名叫「木渎」的乡下，面临太湖，风景极美。

　　江南因为那次替主人带信入京，奔跑有功，陈定基认他做义子，早已不是书僮了。

　　不过因为它是书僮出身，毫无架子，跟主人回乡，至今不过两月，便和乡下的孩子混得挺熟。

　　这时江南一面笑，一面把大把的糖果分给孩子，问道：「怎么样，我这个江南也不错吧？」孩子们不再嘲笑他了，欢呼道：「江南真好！江南真好！」江南忽道：「喂，你们这村子里，有没有一个欢喜吹胡笳的姑娘？」江南这一问又把孩子们逗得乐了，几个较大的孩子伸手指刮脸孔羞他道：「嘻嘻，江南哥在想大姑娘！」江南道：「胡说八道，喂，喂，我是说正经的，谁告诉我，我明儿到苏州去买一个铜陀螺送给他。」孩子们垂涎欲滴，但他们对江南的问题显是十分迷惑，纷纷问道：「什么叫做胡笳，胡笳是怎么样子的？」江南用手比划道：「是用很长的芦叶卷成的吹管，吹起来可以发出很尖锐的声音。」孩子们又纷纷问道：「那芦叶是怎么样子的？」「吹起来好玩吗？」「哈，哈，这怪东西我们可没见过。」

　　胡笳是塞外胡人的一种乐器，江南的孩子哪里见过，江南怎样说他们也不明白，不过喜欢吹笛的，喜欢吹箫的姑娘，他们倒数出一大堆，把江南弄得又好气，又好笑，心道：「奇怪，就算我听错了，公子也不会听错，昨夜里我们明明听得那酷似胡笳的乐声！」

　　忽然一阵呜咽的乐声远远飘来，有如三峡猿啼，鲛入夜泣，声音尖锐而又凄厉，连孩子们也听得清清楚楚了，江南心头一震，他自小在塞外听惯了那胡笳的声音，绝不会错，急忙摆脱了孩子们的纠缠，向胡笳声来处的那一面山坡奔去，只见山坡下两骑快马奔来。

　　孩子们在他背后叫道：「江南哥，别去惹他们，他们是王老虎的打手。」江南到此将近两月，知道这个王老虎乃是吴县一霸，还是一个什么帮会的香主，但江南正是一个喜欢闹事的人，他根本就未曾把王老虎放在眼内，更何惧他的两个打手，即算毫不相干，给他知道是王老虎的打手，他大约也要去撩拨一下子的，何况他现在已瞧见了这两个打手骑马去追的正是那个吹胡笳的姑娘。

　　苏州一带的山丘在江南眼中不过是同土馒头一般，他提一口气，疾奔而下，转瞬便到山脚，但但他这时想的却不是怎样去对付那两个打手，而是在奇怪哪里来的一个吹胡笳的姑娘？地想起昨晚三更时分，陈天宇和他谈起萨迦的往事，谈舆正浓，大家都没有睡意，他们正谈到疯丐金世遗的的时候，忽然隐隐约约听到一阵笳声，仅仅片刻，便消失了。

　　当时江南疑神疑鬼，还以为是金世遗来了，但陈天宇精於音律，他说这胡笳之声凄厉怨郁，吹这胡笳的十九是个女子，不会是金世遗遗。江南当时便要跑出去看，陈天宇因为怕惊动父亲，将他劝止。因此江南今日一清早便出来打听，如今见看了，果然是个姑娘。

　　可是这姑娘的面上罩看黑纱，江南看不见她的面容，越想越觉奇怪。江南跑到山脚的时候，那两骑马正巧追上了这个姑娘。就在江南面前掠过，马上一个打手，忽然发出拧笑，飞出一条钢抓，呼的一声，向那个面罩黑纱的姑娘抓去！

　　那名打手飞出钢抓，满以为一抓便可以将这少女抓翻，就在这一瞬间，忽听得有人嘻嘻一笑，那名打手正自用力一扯，忽然手掌痛如刀割，一跤跌下马来，原来是江南以灵巧的身法，接过了他的钢抓，却将钢索缠到树上去了。

　　另一名打手，见状大惊，急忙下马，将同伴扶起，跌倒的那名打手哇哇大叫，江南笑道：「你自跌倒，关我屁事，谁叫你抓那大树，大树跟你有什么仇？哼，哼，你骂谁啊！」另一名打手较为慎重，止住了同伴，问江南道：「喂，你是哪条线上的朋友？」江南摇头晃脑的说道：「我从不认识你们，谁跟你有钱银往来？怎么说我和你们是钱银上的朋友？」他装呆扮傻，故意将「线上」念为「钱上」，胡缠一气，扯到钱银上来了。