卷一

　　从今唤作阳台柳，舞尽春风万万条。

　　不说惟馨登舟归里，却表席公闻馨已去，满心欢喜。捱至晚间，凑着月色明皎，邀振儒饮酒玩月。杯酌之际，两人说些今古兴亡旧事。将次半酣，席公有心要挑出振儒心腹说话，问道：“前在贵乡，会毕舍亲时，他极赞尊阃词翰典雅流宕。久欲令室人请教，恐俗肠不能领略佳谈，反获摈弃，故尔中止。未识吾兄亦肯不见拒否？”振儒道：“这是毕世兄过雀，内阃虽略识几字，然不过是裙布杜撰，粉谈脂句而已，何敢献丑。”席公道：“兄太谦了，敢问贤阃喜习那种文词，工何著作？”振儒见问，心中暗转，莫不老席有些心照，故来盘问我也，不如索性将心病说明，省得隐瞒，致常常担惊受怕。答道：“先外父存日，苦志钻研，广搜博学，恨无兰玉悉心训导。拙荆吟咏少解大义，经史略窥一斑，恃庇知爱，晚弟不敢欺隐。先父母止生不肖一人，过于爱护，以致幼  年失学，举业荒疏，只好老守牖下，食粟而已。因家计单寒，承毕世兄荐列幕下。若凭晚生一身，必致重辱台命，幸藉拙荆少助，勉副大人尊托。”席公道：“近日诸作，果然俱是兰阃手裁的么？薛、谢之下，于今再见矣，佩仰，佩仰！学生不揣，异日欲求觌面，赐一大教，方徵雅谊。”振儒道：“令弟先生数日不会，今日如何不出赐教？”席公道：“有些薄事，已令他返舍去了，是以不及奉陪。”两人又说些世情话儿，气味甚投。

　　是日席散，振儒归家，对靓娘道：“老席不知怎地知你才华，今日问及，我已将代笔一着，与他讲过。好生惊异，说要改日面教，想还不信果有此事哩。”靓娘闻席公知己有才，喜形于色，假埋怨道：“与你代笔，乃私己所为，怎就说与人知，可不羞耻。他怎么样说，要我面做？”振儒道：“在此相与，日后总然要晓得的，何不先自说明，倒为直捷畅快，且觉大雅。他后边讲要叫夫人当面请教，这也是口头言语，想未必当真。”靓娘笑道：“天下有你这等不图颜面的人。兵道还有位胞弟，想亦在席间的，他闻知此话，可有甚说？”振儒道：“席公乃弟不知为甚，今早回家去了，我竟不知。未曾尽情，觉得理上难去。”靓娘闻惟馨已去，不觉变喜为忧，心甚惊骇，问道：“为何去得如此之速？他令兄可曾说起为着甚事？”振儒道：“老席并不题起，我因不见他陪坐，偶然问及，方知道的。”靓娘无边仰望，忽地成空，万种相思，会期难定，瞒过丈夫，双泪偷垂。

　　是日席公怀念甚殷，急欲与靓娘相会一面。算得振儒留所，不好去的，必要请他到此，方可识韩，须与夫人讲明才可。进内对陆氏道：“天下有此奇事，我今番竟请了位女幕宾在此，煞是新闻。”陆氏道：“又来好笑，陶生岂是个女身么？又带家小何用，终不然是故要掩人耳目的。”席公道：“不是陶生就系女子，此兄胸无点墨。反是妻子多才，往常文稿，俱出自他手。”陆氏道：“我却不信果有此事。纵是从幼读书，不过习学大概，又不去应科赴举，那有才华反胜男子的？”

　　席公要把所赠惟馨诗句说出，但这夫人不甚贤哲，恐他吃醋防闲，不便用计。就是惟馨之去，席公在夫人前托以别故，这回怎反剖露？应道：“是陶生亲口所说，谅无虚诳。我也尚有狐疑，明日将你出名，发封请书请他来到衙中，待我面试一篇，方见真实。况同来到今，已是数月，你也从不曾邀来一叙，人家背后岂不说我们没礼？”陆氏道：“一请原不可缺，但他系人家宅眷，你怎好求面试？须要达理，莫得自失体统。”席公道：“我自有一良法，断不妨事。”

　　次日，席公准备请贴，差女使往靓娘处投下。至期清辰，又送速启。靓娘淡妆素裹，带着小婢梅萼，前来赴宴。这日精神与往时又不相同，有诗为证：目似秋波鬓似云，绣帘深处见红裙。

　　东风袅袅吹香气，梦里犹闻百和薰。

　　一揖，立起身来，对靓娘道：“寒薄冷署，致烦鱼轩跋涉远降，实切愧悚。兼是愚夫妇素性疏悚，或有不臻，统望海涵。”靓娘道：“萍根偶逢，深荷二位贤主解衣推食之惠，没世不忘。拙夫短才，责任有亏，求大人台宥。”席公道：“昨闻陶兄尊谕，始知历来佳作，皆出夫人大笔，真是长才直逼史汉，令人仰慕若狂。向因失于不知，未遑候教。”靓娘闻言，微微欲笑，掩口答道：“儿女俚词，闾阎鄙语，良人不自隐讳，妄呈丑拙，谅必见笑大方。”