第一章

　　江南，傍晚，一望无际的平原。路边，茫茫一片芦苇丛，在宁静的池塘上，随着微风微微扭动。

　　忽地一阵疾风袭来，芦苇惊悚地卧倒，带乱了一片池水，泛起无数波纹。

　　一人一骑，一晃而过，直向天际嫣红的晚霞奔去。远处的农夫，投来疑惑的目光，骠骑，劲装，莫不是江湖人？难道远处的夜晚，并非如此处般宁和安静？

　　骑手一身粗布衣衫，浓眉大眼，看上去倒像是个普通农家汉子，但身下那匹骏马，当真是身骏疾蹄，快若流星，若非皇宫大内，还真难找如此良驹。

　　骑手所往的方向，乃是淮河边上一处小林，平时河边也就几个渔夫零星地路过，此时却有两拨的人，剑拔弩张，一边是江南盐帮，一边是江南炭帮。顾名思义，两者分别经营食盐和炭火生意，均是十分有势力的大帮派。

　　盐帮打头的乃是三当家，唐达，一条威风凛凛的大汉，此时怒目瞪向炭帮最前的那人。说起炭帮齐书生，是江湖帮派中少有的文武双全，本来炭帮生意主要在北方一带，如今却延伸到江南，也是齐书生治理下才有之事。

　　“姓齐的，你们在北方横行霸道，也就罢了，跑来淮河，把我们船队航道都占了，是何道理？”唐达怒道。

　　“唐兄，此言差矣。”对方眼珠子恨不得都钉在自己身上，齐书生却只是微笑踱步道：“且不说炭帮在何处都通情达理，淮河如此辽阔，此间帮派，想必也能容下敝帮区区几艘小船吧。”

　　“哼，盐帮自古都在淮河经商，你们这些外来货，只准陆路，水路，由我们说了算。”唐达举手一挥，身后数十大汉齐声高呼，一时声势大胜。炭帮诸人，本来人数就少，看此架势，不禁面露难色。

　　唐达见此，更加得意，指着齐书生鼻子，便道：“自古刀枪出道理，这淮河航运，也是盐帮历代血肉拼下来的，有种，就功夫上见个高下，没种，就滚回关外罢了。”

　　绕是齐书生涵养甚好，也不禁皱起眉头，道：“那就是不讲道理了，不知这是否盐帮张太爷的意思？”

　　唐达大笑：“凭你也配和太爷说话，有我唐爷，就足够治你这个雏儿了。”

　　齐书生冷笑道：“那就看你有无这个本事了。”

　　唐达笑道：“刀剑无眼的，齐爷小心了。”拔出腰间大砍刀，便在齐书生眼前晃了几晃，忽地向他头上砍去。齐书生身形一退，拔出兵刃，两人立时斗在一起。

　　他所用兵刃是一根精铁短棍，出招快捷狠毒。两人一个势大力沉，一个轻盈飘忽，倒是打了个平手。而盐帮仗着人多，已经包围住了炭帮，眼看就要白刃相向。

　　“住手，有话好说。”一身大喝，直震得所有人耳膜发麻，唐达和齐书生也不例外，惊讶之下，住手跳开。只见林间一骑掠出，来者下马，拱手，道：“在下于清，见过各位英雄。”

　　唐达和齐书生疑惑的还礼，齐书生暗想，我似乎不认识此人，难道是盐帮的人？

　　看一眼唐达，他却也是面露不解。

　　于清微笑道：“自古盐炭均民生所用，本是一家，何必自家人伤了和气？”

　　唐达怒道：“与你何干？盐帮江南几百年航运，炭帮算个屁？”齐书生冷笑一声，不去理他。唐达回头怒道：“难道我说的不对？”

　　于太清抢上一步，将两人分开，道：“稍安勿躁，在下愿闻其详，看看能否帮上忙。”见两人均脸露不以为然，于太清笑道：“在下身为太平帮帮主，也有小小能耐。”

　　此言一出，众人悚然动容，太平帮乃是当今武林第一大帮派，帮主确是叫于清，但眼前这人，除了双眼炯炯有神，倒和庄稼汉子没什么两样。唐达道：“空口无凭，阁下总得拿出个证据。”语气确是软了不少。

　　于太清微笑点头，右手忽抬，在身前一挥，唐达齐书生只觉胸口一热，竟如烙铁般灼热，两人身形急动，退开数尺，才觉无恙，两人脸色，一片惨白。